本大典是劳动和社会保障部、国家质量技术监督局、国家统计局会同中央、国务院50多个部门组织千名专家学者历时4年编制而成。它从我国实际出发，在充分考虑我国经济发展、科技进步和产业结构的基础上，按照工作性质同一性的基本原则，借鉴国际标准，第一次对我国社会职业进行了科学的划分和归类，全面反映了我国社会职业结构，填补了我国职业分类领域的空白，开始也国际职业分类接轨。
　　本大典将我国全部社会职业划分为8大类、66个中类，413个小类、1838个细类即(职业)，突破了以往按行业部门分类的模式，突出了职业应有的社会性、目的性、规范性、稳定性和群体性特征。大典中的每一个职业都有编码、名称、职业定义和职业描述以及归入该职业的工种组成，对职业的性质和工作活动的内容、范围，以及与工种的联系作了准确的界定和表述。
　　本大典作为权威性工具书，可广泛运用于经济信息交流、就业服务、人口统计、职业培训和职业指导，以及职业技能鉴定和职业资格标准制定等领域。