《二十年目睹之怪现状》是晚清四大遣责小说之一，是一部著名的暴露封建专制制度末期政治和社会黑暗的小说，反映了中法战争（1884-1885）到20世纪初期中国官场、商场、以及洋场的无数怪现状，描绘了一幅清帝国行将崩溃的社会画卷。作品暴露了官场的黑暗，嘲讽了洋场才子和斗方名士们不学无术。为方便读者阅读，《二十年目睹之怪现状》中一些关于当时社会制度、官场术语以及个别不为今天一般读者所知的典章、文物和语言，整理者分别在各回之末加了一些注释。