作为世界头号强国，美国是如何崛起的?是什么样的传统、信仰和思想支撑了这种崛起?在崛起的过程中，整个美国社会经历了怎样的动荡、危机、冲突与改革，美国的知识界又进行了怎样的争论、批判、思考与探索?美国人民到底是怎样的人民?美国精神到底是一种什么样的精神?这就是作者力图回答的问题。本书以美国精神的历史渊源开篇，用生动而细腻的笔调全景式地描述了美国19世纪后半期到20世纪40年代大转折时期的社会、文化、艺术、媒体、道德、法律和政治发展，总结了那个时期产生,并迄今依然发挥影响力的哲学、宗教、社会学、经济学、历史学、政治学、建筑文化等方面的思想，最后落脚在20世纪的美国人和美国精神。
本书立意远大，思想深邃，文笔简洁流畅。它不仅有助于我们了解美国，而且对于我们认识和思考今天中国的现实也极具启发性。
本书从美国精神的历史渊源开始讲起，探讨了美国转折年代的文学与新闻学，进化哲学与实用主义，宿命论与非理性崇拜，宗教思想的确立及其实践，新经济学、社会学、政治学、美国法律和历史学的流变，以及建筑文化的历史兴衰。最后落脚在20世纪的美国人和美国精神。作者博览群书，文字简洁流畅，体现了深厚的学术功底。全书立志远大，思想深邃，对思考和认识今天的美国现实，以及中国的现实极具启发性。