1898年11月24日，刘少奇出生在湖南小宁乡县花明楼乡的炭子冲一户普通农民的家庭。他从小喜欢读书，求新上进。14岁时，他剪掉辫子，以示与清王朝决裂。17岁在玉潭学校就读期间。刘少奇参加反对袁世凯接受“二十一条”的斗争，后又参加护国讨袁运动，并将字“渭璜”改为“卫黄”，以示保卫炎黄子孙的志向和决心。
　　1919年“五四”运动爆发，刘少奇深受影响，利用暑假赶赴北京参加了营救爱国学生马骏的斗争。这年秋天，他进入保定育德中学留法预备班学习，准备留法勤工俭学，后因留学费用昂贵未能成行。
　　1920年10月，刘少奇在长沙加入中国社会主义青年团，并经人介绍到上海外国语学社学习。这时他开始阅读马克思主义的经典著作，包括刚刚译成中文的《共产党宣言》……