喜剧问题，一直是中国文艺研究的薄弱领域。本书针对这一学术现状，运用多学科的综合研究方法，宏观与微观并重，比较全面而深入地探讨了中国现代喜剧的发生、发展及演化的规律，发掘出许多鲜见的_史料，研究了不少为人忽视的怍家作品，提出了一系列独到的见解。
全书正文分观念篇、幽默篇、讽刺篇、作家篇、总论篇五个部分：第一部分是对中国现代喜剧观念的整体性思考；第二部分着重考察中国现代幽默喜剧的机智化、世态化和英雄化问题；第三部分着重研究中国现代讽刺喜剧在寓言型的伦理讽刺、写实犁的社会讽刺与复合型的政冶讽刺三个阶段的历史特点；第四部分是对丁西林、李健吾、陈白尘等代表性作家喜剧创怍的个案分析；第五部分探讨的是中国现代喜剧的总体特征、意义和成就。