本书分为上、中、下三篇。上篇是针对大众信息素养积累的教育，讲述了图书的发展简史和人类文献信息的庞大体系及其价值鉴别，介绍了人们日常生活学习中科学地积累知识和信息的方法和素养，以及如何利用图书馆这一重要的信息源，论述各种工具书的类型和作用以及如何快速准确地从工具书中检索事实数据的方法。中篇根据我国高校文献检索课程学时不足的现状，编写的针对数学、物理、化学、农业、生物、工程技术等专业的专门信息获取方法，并介绍了各个专业有代表性的信息系统。特别值得注意是，针对文学、史学这类非常依赖史料的专业设置了专门章节，既有专业工具书知识，又有重要文摘刊物知识，同时还有专门的数据库内容。本书将通用性工具全部分解到上篇和下篇中。在下篇里，主要介绍了大型综合性信息系统和数据库，以甄别形形色色的网络资源；同时介绍了在大学期间学生科研工作、毕业论文、毕业设计中的信息活动特点和规律，阐述了国家对科学研究的管理方式，引出了信息分析的基本方法和手段。
本书适合于各个高校的新生入学教育、专业文献检索课教学，也可以作为一般读者和科研人员信息方法知识读本。