这部稿子载敦煌歌辞一千三百余首，是在敦煌曲校录五百余首的基础上不断增订，酝酿了二十多年，数量已增加了一倍；对所有严重的讹别字，也改正了十之八九，然后*告一段落，而改用了今名，曰敦煌歌辞总编。
本书是著名学者任半塘教授积数十年时间精心结撰的一部敦煌歌辞总集。全书分云谣杂曲子、杂曲只曲、杂曲普通联章、杂曲重句联章、杂曲定格联章、杂曲长篇定格联章和大曲七卷，另附补遗一卷，共收歌辞1200余首。在这本迄今为止收录最完备的敦煌歌 辞总集中，著者对所录歌辞的写本、格调、文字、方音、本事、体用、时代和诸家评议等，都逐一进行了详赡的校订和考证，其中颇多的超越前人的创见。本书的问世将为开探 古老的敦煌艺术宝藏、了解唐代的民间文学和风俗，提供极为珍贵的资料和研究上的启示。