本书向读者朋友们系统地介绍了以欧美为中心的西方通俗音乐。它以不同音乐类别为切入点，以时间为经度，以风格为纬度，以演唱演奏者为重点，全面展示了包括爵士乐、乡村音乐、摇滚乐、轻音乐、音乐剧在内的30多种西方通俗音乐风格和100多位代表人物。
写作过程中，笔者对史实的叙述力求简明扼要、突出重点，同时又带有一定趣味性。为扫除不必要的阅读障碍，特别注意避免使用晦涩的学术语言，对必需的音乐专业术语也尽可能作出解释和说明。书中还配有丰富的图片和著名歌曲的歌词原文，以加深读者的感性认识。因此，即使是对音乐常识所知不多的普通读者，通过本书也能对西方流行音乐百年来的发展概貌有一个比较全面而又轻松的了解。当然，音乐是听觉的艺术，仅仅“纸上谈兵”是无法领略其中真味的。所以在每一种风格、每一位代表人物之后，都附有其“经典曲目”。读者如能结合历史背景找来唱片聆听，必可感受西方通俗音乐那神奇的魅力。
本书不但收录了爵士、乡村、摇滚等一般同类书籍都要涉及的音乐类别，对音乐剧亦有比较系统的介绍。笔者认为不论从产生过程、流传状态还是受众层面、风格特点来看，音乐剧都应该划入“通俗音乐”，它是后者的一种较为复杂的形态。