本書探討的是“文革”後迄今30余年的時間跨度中，當代中國(大陸)一些前沿性的思想、文化和文學問題。試圖完成的論述主題，一是對當代人文思想的變遷提供一種思想史的描述輪廓，另一則是用文化研究的方法考察其中重要文化現象的不同側面，同時還試圖將這些思想／文化命題延伸至20世紀中國文學歷史的考察當中，由此，粗略地勾勒當代中國思想／文化的歷史形狀和具有癥候性的問題系。
現當代文學研究專著。作者針對20世紀80年代以來一些學者因過于強調“純文學”而造成文學批評陷入封閉狀態的現象，積極探索一種開放式的研究方式，即一方面從文學研究中走出去，獲取某種跨學科的能介入當代社會討論的公共視野，另一方面是把文學問題放到一種新的批判視野當中，重新加以理論化，並與社會公共議題形成互動關聯。按照這一思路，現當代文學史上一系列重大問題得到了新的詮釋。