本书的编选原则是：完整性和经典性结合，传统理论和现代理论并重，时间连续性的内容归属性统一。
　　本书分为电影和电视两上分册。每篇原著前都附有“导读”。导读大多为学院的教授和骨干教师撰写，基本内容为著作者的生平简介、学术背景、在该理论领域的地位和主要贡献、文选的主要理论观点及影响等，以供读者阅读时参考。
　　本书的电影分册分为传统电影理论部分和现代电影理论部分。选编中，作者给予了传统电影理论与现代电影理论并重的地位，此一是因其公认的经时间检验的“经典性”，二是它的发展过程能够展现当代世界电影理论的“史”的面貌，三是传统电影理论中更多的电影本体理论。而在现代电影理论部分，入选篇目多为与电影媒体特性及电影语言关系较为密切的“银幕理论”，如符号学、精神分析学、意识形态批评、女性主义批评、叙事学等，而对研究对象更为宽泛的“文化研究”理论，则是电视分册中较多涉及。