本书的目标是梳理中国现代文学中的古典主义线索，描述其历史面貌及其本特征，进而对这一文学思潮进行文化、美学定位。
“一切历史都是当代史”，克罗齐的这句名言自然是有道理的，要复现原生态的历史在逻辑上和实践上几乎不可能。尽管如此，历史感与学理化仍然是笔者的努力追求。在文学史和现代文学思潮研究中，不少学者呼呈，应加强史学的品格和理性的精神，倡导“回到原初”，回到历史现场，这也是本书写作过程中时时心受手追的。立足于实证分析和文本细读，笔者力图准确、客观地描述古典主义在中国现代文学中的流变轨迹，并做出比较公允、中肯的评析。在本书中中国现代文学中的古典主义是指：学衡派及稍后梁实秋的文学理论，新月派、京派的部分文论和创作实践。