本书包含国际水电协会制定的《水电可持续性指南》(简称《指南》)和《水电可持续性评价规范》(简称《规范》)的全部内容。
《指南》提出了充分考虑项目的环境、社会和经济有关可持续发展三个方面的总体方针，对于新的能源供应方案、新建水电项目和现有水电项目的运营中司能出现的环境、社会和经济问题进行了分析，并给出了相应的参考解决方案。《规范》在《指南》基础上制定，分三个部分：A部分为新的能源方案，给出了可持续性问题的总体方针，对可持续性的20个方面列出了需要考虑的关键问题和评估要求。B部分针对新建的水电方案，C部分针对水电设施运行，依据客观证据，对可持续性的20个方面给出相应的分数。《规范》在2004年初开始成型，随后在发达国家和发展中国家的一些水电项目上做了广泛的测试并予修订，2006年7月最后完成。
《指南》和《规范》运用可持续发展的理念对水电项目进行全过程管理，提出了在项目设计、建设和运营中开展可持续发展工作的内容和方法，也提供评估这些工作的方法，对中国已建、在建和待建的水电工程有较强借鉴作用。