本卷收入了马克思和恩格斯在1844年8月开始合作前各自写的著作。第一部分是马克思在1843年3月中旬退出《莱茵报》编辑部后至1844年8月写的著作，第二部分是恩格斯自1842年11月至1844年6月在英国期间写的著作。
本卷第一部分的首篇著作是马克思离开《莱茵报》后写的一部未完成的手稿《黑格尔法哲学批判》。本卷第二部分收载的是恩格斯在当时资本主义最发达的英国居住期间写的著作。这些著作反映了恩格斯的共产主义世界观和唯物主义历史观的形成过程。