本书主要是叙述1840年鸦片战争后至1949年中华人民共和国建立前中国边界变迁的历史。本书共分为十九章。前15章为陆路边界部分，叙述中国与朝鲜的边界，中国与俄国的边界，中国与蒙古国的边界，中国与阿富汗的边界，中国与印度的边界，中国与巴基斯坦的边界，中国与尼泊尔的边界，中国与锡金的边界，中国与不丹的边界，中国与缅甸的边界，中国与越南的边界，中国与老挝的边界。后四章为海疆部分，叙述中国与葡萄牙关于澳门地区领土主权的交涉，中国与英国关于香港地区领土主权的交涉，中国的南海诸岛和中国东南海疆台湾。
本书是一部学术著作。力求以历史唯物主义为指导，观察和分析历史事件和历史人物，遵循实事求是的原则，去伪存真，还历史以本来面目。希望此书能够比较详细和比较准确地阐述近代中国边界变迁的全部历史过程及其前因后果，使人们了解中国近代边界是怎样形成的，帝国主义列强是如何割占中国领土的，腐败的中国政府是如何被迫签订不平等条约的，中国人民为了维护国家领土主权是怎样进行斗争的。总结历史经验教训，繁荣社会主义科学文化。