本书在近代中西交汇、古今嬗变的背景下，论述岭南文化的多元结构、独特品格、历史价值和积极意义，从多方面考察和探讨岭南文化在近代风云激荡中的深刻变化与历史转换、力图展示岭南近代文化的独特历程。
本书分为四章：第一章宏观综论岭南文化的属性、内容、特点与发展变化等问题；第二章专题研讨岭南文化与西方近代文化的关系；第三章分析西学东渐对中国近代改革思潮的影响与作用；第四章对发生了全国性乃至世界性影响的岭南近代人物洪仁玕、康有为、梁启超、丘逢甲、孙中山等进行了个案考察。在此基础上，从多方面分析了岭南成为近代维新、革命思潮发源地的时代与地域渊源，展示了岭南深厚的人文底蕴和开拓进取的精神风貌。