《阅读大观.第1册》介绍了：当前，我国高校正处于前所未有的大发展的历史阶段，教育的重心正从应试教育逐步向素质教育过渡，为了适应大学英语教育发展的新形势，江苏高校外语教学研究会组织编写了《新世纪大学英语》系列教材，包括《读写教程》、《听说教程》和《综合练习》和本书。
作为系列教材的一个组成部分，本教材《英语阅读大观》专供“泛读”课使用。希望学生通过题材多样的阅读，既能提高英语水平，又能同时增长其他学科知识，从而提高科学文化的全面素养。
本书的特点：
１百科全书式的题材。本书取材广泛，注重内容的经典性与时代性相结合，尽量贴近大学生的实际需要。
２注意东西文化对比。本书在任何话题内容的选择上都尽可能选取同一题材的东西方两方面的，特别是中华文化的内容，以帮助学习者学会用英语表达本民族的文化，从而加强英语的双向交流能力。
３兼顾不同起点的学生。本书的第一至第九单元每个单元分为三个板块，前两个板块各有三篇文章，第三板块有四篇文章。考虑到学生入学时的英语水平存在差异，本书在同一单元内的每个板块中都安排初、中、高三种水平的文章，供不同起点的学习者选用。
４考虑ＣＥＴ考试的要求。本书的练习形式大多与四、六级考试所采用的题型相同。