本书主要研究了从汉到唐士风与文风的关系，从士风演变的历史背景中揭示各阶段文学风尚与文学观念变化的原因。全书五个部分，序论通过分析现代学术史上一场争论，反思了文学史研究中古今融合及古代文学史研究现代化的问题;第一章分析了汉武朝士风转变对文人心态的影响，并着重通过简帛文本的特点说明了其时士人学风与文风的关系;第二章以江左士风为背景，分析以玄学为核心的名士文化与偏重儒家意识的寒士文化关系及在当时文论中的表现。第三章以魏晋名士文化传统在初盛唐的沿续与变化为背景，说明盛唐文学特点，解析构成盛唐之音的文化因素;第四章以儒士文化群在“安史之乱”前后的活动为中心，说明儒士精神对文学发展的作用。第五章以中唐儒学复兴为背景分析中晚唐文风，其中又侧重于从学风的变化上论述唐诗走向宋诗的历史必然性。最后的附论考证了唐代文学转承中的几个文献方面的问题。