作者葛德塞尔将官僚制这一极具争议性的主题置于美国公共管理体系的现实表现和历史变迁中加以审视，对那些被认为是理所当然的对官僚制的抨击和成见作了学理和实证上的反击，提出应对美国政府的官僚机构及其运行质量进行新的思考，同时也指出了如何使公众越来越多地参与政策与规则制定、官僚机构工作个性化的利弊，以及怎样才能有效地按商业模式重塑官僚机构的种种尝试与变化，希望以此唤起人们接受这样一种观点，即公共服务是一种能增加人们生活意义的召唤。
全书的主题鲜明，论据生动活泼，20多年中4个版次的追踪与修订，使得“为官僚制正名”这一主题更加丰富而具有说服力。