本书是以美国为背景对政治观念和政治体制之间关系的问题作答。本书是一本扩展式的论文，这意味着本书是启示性的而非结论性的。它旨在设定一条考察美国政治的路径，凸显那些经常被人忽视的因素，提供一个研究视角，从某个角度解释美国何以既有如此之广的政治共识又有如此之大的政治冲突。