《外国优秀侦探小说选》是对优秀侦探小说的集锦。侦探小说大体起源于19世纪中叶，从诞生至今，经过三个具有代表性阶段的发展，诸多侦探作家的努力，到今天已经成为通俗文学园地中一道颇为壮观的风景线。目前在西方发达国家，侦探小说的销量占图书销量的百分之十五以上，这不能不引起人们的注目，不能不使侦探迷们引以为自豪。
爱伦·坡是侦探小说的鼻祖，但他不是侦探小说创作第一个黄金阶段的代表作家。在第一个黄金阶段。柯南道尔是领军者，他塑造的侦探福尔摩斯形象深入人心，现已成为世界上最知名的虚构人物。在第二个黄金阶段，侦探女王阿加莎·克里斯蒂声誉鹊起，她设计的大侦探波洛的形象也受到侦探小说迷们的高度评价，她的小说销售总量达到了20亿册（《2000版吉尼斯世界记录》），这不能不说是一种奇迹。在第三个黄金阶段，由横沟正史创作的、以金田一为代表的日本侦探小说和侦探人物相继登场，同样也引起侦探迷们的浓厚兴趣，并由此拉开了侦探小说由西方向东方繁荣过渡的序幕。