张芝联，1918年11月7日生，浙江鄞县人。北京大学历史系教授，曾任中国社会科学院世界历史研究所学术委员、中国史学会理事、中国法国史研究会会长、北京外国问题研究会会长、中国18世纪研究会会长、北京大学欧洲研究中心主任等职。1986年至1998年，连续当选全国人民政治协商会议委员、外事委员会委员。2002年被任命为华东师范大学光华学院名誉院长。1983年当选国际法国革命史委员会理事，1985年荣获法兰西共和国荣誉军团骑士勋章，1990年当选为美国国家人文研究中心研究员。

本书介绍了作者张芝联的学术道路，内容包括《关于曹操和黄巾起义的关系的一个理论问题》、《西方研究史学史的方法对我们的启示》、《把文科各门学科真正建立起来——以法国史为例》、《教师在高等学校的地位和作用》、《五十五年前的一次尝试》等作品。