《近代中国的开端(1840-1864)》讲述了：《中国近代通史》是中国社科院“十五”期间的重大科研项目，是迄今为止我国最大规模的中国近代史著作，也是唯一一部完整地叙述自鸦片战争至新中国成立历史进程的学术专著。该书改变过去单纯政治史的传统模式，以革命范式为主，以现代化范式的补充，全面反映了中国近代政治、经济、思想文化和社会转型的历程。该书遵循严格的学术规范，以大量史料为依据（其中许多重要史料是近年来新发现并首次披露），吸收港、台及国际研究的新成果编纂而成。