本书系统介绍了国内外普通语言学研究的历史与现状，并从1978年以来国内学术期刊上发表的论文中精选出30篇汇集成册，展示了中国普通语言学的基本研究方向和主要成就。选文涉及的内容包括：语言的起源与本质、语言学概况与学科体系、语言与哲学、语言研究方法、语言学发展趋势、形式主义与功能主义等。编者还就研究背景、研究价值和发展方向等对每篇文章进行了客观评析，以帮助读者深刻理解有关内容。最后还提供了本学科的主要文献索引。
本书既能够促进语言学理论的研究，又可为有关教学提供较为完备的案头参考，适合于语言研究者、语言学专业的研究生和本科生以及所有对语言学感兴趣的读者。