谭帆，1959年10月出生，江苏常熟人。文学博士，现为华东师范大学中文系教授、博士生导师，兼任复旦大学中国古代文学研究中心教授，中国俗文学学会副会长。专攻中国文学批评史、中国戏曲史和中国小说史。著有《中国古典戏剧理论史》、《金圣叹与中国戏曲批评》、《优伶史》、《传统文艺思想的现代阐释》、《中国小说评点研究》等专著。在《中国社会科学》、《文学评论》、《文学遗产》等刊物发表学术论文五十余篇

在古代中国，优伶是一个独特的群体，他们从事歌舞表演、滑稽诵笑、戏曲和说唱艺术等职业，供人娱乐，给人消遭，自身的遭际与命运却往往具有浓重的悲剧意味。
中国古代优伶史是一部表演艺术创造的辉煌史，是中国古代文化的一个重要组成部分，也是古代人生活中一个不可或缺的重要内容。
本书以“人”为纲，选取自先秦至晚清具有代表性的二十名演员为个案，对其生平和艺术创造详加描述，同时也以点带而地介绍了优伶及其文化艺术的诸多方面。