西进运动就是美国拓展西部疆域和开发广阔的西部的过程，历时大约一个世纪。所涉及的疆域是东自阿巴拉契亚山，西至太平洋沿岸的广大地区，约相当于美国国土的3/4。西进运动是史无前例的开创性事件，其所包含的内容极为丰富而且十分重要，绝非一两本书可以说清楚的。美国西部史专家帕克森、默克和比林顿的专著都是洋洋洒洒的巨著，对西进运动研究做出了重大的贡献，至今仍然是这方面必读的参考书。即使这样，书中对西进所涉及的文化现象、社会结构的变化、移民的心理状态、少数族裔的状况、妇女的地位和作用等问题都语焉不详，或者根本没有提到。后来又陆续出版许多专题弥补了著作的不足。