《现代中国学术方法通论》的基本旨趣可以归结为一句话：以学术史的材料做方法论的文章。在这个学术史行列中，行进着严复、梁启超、王国维、吴梅、胡适鲁迅、周作人、陈垣、陈寅恪、傅斯年、顾颉刚、钱穆、俞平伯、闻一多，朱自清、朱光潜、冯友兰、宗白华、郭沫若、吴宓、钱钟书、季羡林，以及与他们的学术有渊源关系的一些学者。对这批曾经使中国学术发生现代性转型的学者的学术成就和学术方法进行逐渐深入的考察之后，留下一个深刻的印象：一部学术史内蕴着一部弥足珍贵的学术方法开拓和嬗变的历史。这种系统而专门的学术方法的考察和融贯，前人似乎没有提到议事日程上，因而有必要作一点交代。“思想的过程”结晶出“程的思想”，这种“过程的思想”可以通过某种可操作性的程序，开拓自己的道路，形成自己的成果。把这些“过程的思想’’及其操作程序萃取出来，加以方法论的意义论l定和功能规定，则可以在接触新材料，新思想的时候，释放出许多合理有效的学术思路。这样的学术思路和学术方法，在不同的学术领域具有可供选择的相通性，往往能够发挥着举反三的效应。它由此产生了双重的超越：一方面超越了一般性的依靠概念演绎的方法论建构，从博大精深而又个性丰富的学术实践资源中发现思想的出发点和学术入门的途径，从而以有血有肉的材料考察其中的方法的特质、结构、分类、程序和功能，使我们在过程中领略方法的操作方式和操作这些方法的一代名家的风范；另一方面超越了学术史材料只能按照学者、学派的时间维度排比章节，论其文化背景、思想倾向和历史地位的学术史写作模式，以“横断学科”的方式，在学术成就最丰厚的一些典型事例上切取特定的横剖面或纵剖面，考察其间带着生命热气的学理轨迹和方法论脉络，从而弄清这些学术名家名作是以什么样的方法写成的，从何人手，如何人手，人手后如何运用材料形成问题，并且进而使之进入破解问题的途径、手段和过程之中。然后又组合多种剖面的方法论考释，进行分类贯通，形成具有不同程度的普遍价值的通则。这种从“过程的思想”到方法通则的学术实施过程，实际上也是《现代中国学术方法通论》以学术史材料作方法论的文章的“方法之方法”。