这是一本非常重要的著作……其理论对大多数美国和西欧的社会学和政治学的假设直接提出了一种清楚的、富有智识的挑战。不管是明确还是隐蔽地，几乎所有的社会科学在选择研究主题和分析方法时，总是喜欢那种社会科学家们认为可以分析的社会领域。当代大多数社会科学理论，要么略带嘲讽地接受一种“民主的古典学说”，要么或多或少地忽视卢梭、密尔、马克思等人的不同推理，简单地认为建立在人民统治基础上的社会组织是不可能存在的。佩特曼在分析了政治社会化和工人自治管理活动的大量实证材料之后，努力去复兴“古典”民主理论家们的观点。
当代参与民主理论的重要代表美国著名学者，也是前国际治学协会主卡罗尔·佩特曼近代以的参与民主思进行了集中的概括，并出了自己独特的参与民主理论。特曼认为，当代精英主义民理论实际上并不是充分的民主理论，而仅述了现实政治制度的作逻辑。它导致了民主理论不再集中关注“人民的参与，不再关注普通人的参与活动 ，民主政体系的主要优点也不再被认为是与普通人身所体现出来的与政治有关的必要品质发展。但是，民主理论并不完全是经验的，它也应该是规范的，有着特定的规要求和取向。佩特曼指出，真正的民主应当是所有公民的直接的、充分参与公共事务的决策的民主，政策议程的设定到政策的执行，都应该有公民的参与。