什么是历史？历史就是过去曾经发生过的事情。既然如此，历史就是一个客观存在的事实。但是，我们对于历史的认识，却限于各人的文化修养、认识水平、掌握资料、观察角度不同等各方面的原因，使得各人心目中的历史事实也就呈现出不同的面貌，表述出来更是千人千貌，众说纷纭。在封建社会里，历史被说成是帝王将相史，在历史舞台上只看见帝王将相的活动，却很少看到广大劳动群众的影子；在帝国主义猖獗的时代，历史又成了西方带来文明的时代，好像中华五千年文明都不行，需要从西方重新输进文明；到了强调阶级斗争的时代，历史又成了阶级斗争史，似乎整个社会都只有两大阶级在斗生斗死，其他人只有当看客的份。所以，有个哲人便将历史称为任人打扮的小姑娘。很显然，他在这里所说任人打扮的历史并汪是客观的历史，而是同一历史事实被不同的人所作出的不同认识和表述。