本书所收录的几篇拙文，尝试性地对目前的一个重大问题——如何对待中国的问题，进行了逐步探讨。这几篇文章以汇编的形式再次付梓，是为了方便那些认为它们有用或有趣味的人士。这些文章并非完美无缺，无可挑剔，其主要目的在于加深阅读者对上述问题的了解。
本书还收录了一份总理衙门致驻外公使的通函，和一份总税务司关于商务关系的备忘录。作为附录，意在解释和补充拙文所持的观点。
本书中的这6篇论文是赫德对鸦片战争到义和团运动60年间中外关系的总结。义和团运动后，西方列强应如何面对“中国问题”，赫德全面阐述了自己的主张，人们可以清楚地看到他在中国前途、发展问题上的立场和态度。这6篇论文公开宣扬了“黄祸”论，即认为中国未来极有可能成为对世界极大威胁的“黄祸”，鼓吹防止“黄祸”，应是西方对华政策的出发点。