托马斯•里德是思想史上一位十分重要的人物，是苏格兰常识学派的创始人。他认为常识是，至少应该是一切哲学探究的基础。他不同与休谟的“因为知识的局限我们关于外部世界的知觉,不足以成为推断它真实存在的理由”,也不同于贝克莱的“外部世界不过是观念的结合”，他主张我们能够从感觉正确的获得关于外部事物存在和属性的概念及确信。

为了击破从洛克经贝克莱发展到休谟那里的怀疑论，推翻休谟对物质实体和精神实体存在的否定，里德追溯到哲学中长期以来盛行的观念体系。为此他逐一考察了五种感觉：嗅觉、味觉、听觉、触觉和视觉。以此为基础他论证说，所谓观念是知识的唯一对象，只是一个未经证实的假设，事实上我们不是首先获得互不关联的观念，然后再做出关于它们关系的判断；自然界不是在分离中展现这些因素的,因此知识最初的材料和单位是判断，不是观念，简单观念是分解判断的结果；表示某种关系的判断总是伴随着感觉，感觉既向我们“暗示”它和心灵的关系，也向我们“暗示”它和外物的关系，因此心灵和外部世界都是真实存在的。
里德认为感觉“暗示”的信念原理之所以被认为是自明的，倒不是由于它们为人们普遍同意，而是因为人的本性的构造导致我们相信它们。里德把这些信念称为“常识原理”，例如心灵外事物的存在，自己心灵外其他心灵的存在等等，都是有教养的人和没有教养的人同样直觉地或本能地相信的常识。它们是一切推理和全部科学的基础。