清代中国的主要“大门”是广州，“陌生人”即外国人。顾名思义，《大门口的陌生日》是与外国人闯入广州（中国大门）的历史有关，是关于鸦片战争外国入侵中国的。但这本书主要不以此研究为主，而是以英国侵略中国的两次鸦片战争为线索，研究这一历史时期广州和广东省的社会动态，如官府、绅士、团练、农民、宗教、秘密社团等对外国的态度；各自的活动、相互间的关系以及变化，从而揭示中国近代史的开始阶段的某些动向。

前言
导言
第一篇 三元里：爱国主义的政治（1839-1841）
一 三元里事件
二 广东的团练
……
第二篇 大门口的陌生人：抵抗的政治（1842-1849）
六 忠良还是叛逆？
七 进退两难
……
第三篇 叛乱与反动：地方主义的政治（1850-1856）
十 阶级与宗族
十一 华南的秘密社会
……
第四篇 被占领的广州：合作的政治（1857-1861）
十六 广州