本书是美国传教士、汉学家卫三畏撰写的全面介绍晚清时期中国社会文化的名著，被誉为有关中国的“百科全书”，对今天的读者仍然是饶有兴味，能给人们以知识和启迪。书中还配有许多插图，生动反映了当时社会生活的许多方面。