韵书是对汉语的“韵”进行分类、排比，以表明汉字字音的字典。我国有悠久的韵书传统，起初的韵书可以追溯到三国时代。到了近、现代，诞生了更为科学的注音字母、汉语拼音方案，较之反切注音是一次飞跃；同时新诗取代旧诗，新式在韵律方面远不像旧诗那样严苛，在这种情况下，毛主席在与诗人臧克家谈诗时提出了：“搞一部新韵书——专为写新诗用的较宽的韵书”。该书即是这样一部新韵书，书中的“十三道辙”是依据近、现代北京语音音系归纳建立起来的，它不仅是明清以来北方说唱文学用以押韵的广泛流行的韵部，而且基本上能反映普通话的语音情况。