本书是现代著名古文献学家、目录学家余嘉锡先生最重要的学术著作，著者萃毕生精力，参阅大量文献资料，成全书二十四卷共四百九十篇，依《四库全书总目提要》原次排列，每篇先摘引原文，后订正其谬误，补其阙略。书中或证其引书有误，或证其所论与事实不符，或证其所举年代有失，援据确实，曲畅旁通，足以解惑辨疑。曾于一九三七年排印了史、子部未完稿十二卷，后全部定稿于一九五八年十月由科学出版社正式出版，一九八○年中华书局加标点重排出版，今据中华书局一九八○年本重印，并在书末增加了书名音序和笔画两种索引，以便使用。