近代科学在中国的本土实践，经历了艰难曲折的发展过程。从自然科学到社会科学，从器物、技术到思想，从翻译会通到社会建构，从徐光启到魏源、严复，从张之洞、曾国藩、李鸿章到康有为、梁启超,再到蔡元培、陈独秀、胡适，历史向我们展示了一幅壮丽的画卷。本书作者指出：将近代科学引入中国并完成其在我国的体制化，只能说是本土实践的一个基本阶段；中国人只有将自主创新获得的科学成果回馈并推进世界科技世界，才算是达到了相对于前者而言更为高级的阶段。