《悲伤与诗》为作者多年来文艺理论、文学思潮研究与文学经典文本批评的部分主要成果结集。全书运用马克思主义和现当代新理论、新方法探讨文艺理论基本问题，对文学思潮、文学经典文本进行文化、美学和历史视野的批判性评论。全书共20余篇论文，分两部分。第一部分主要是文艺理论、文学思潮研究与文本批评论文，第二部分是对印度两大史诗、《圣经’雅歌》、《一千零一夜》等东方文学经典的独到探索，研究对象广及古今中外。有的篇目如《“美学观点和历史观点”探源》、《波斯彼洛夫文学思潮观辨谬》、《“日本桥”与中国现代艺术思潮观》、关于印度两大史诗的《悲伤与诗》、《自然畅神与情景交融》、《达磨与审美》、《美的精神性与感官性》等具有拓荒性学术价值；而《唯物史观与现代主义文艺思潮》、《文化研究：大道与歧路》、《历史题材文艺创作的当代意识与相对主义》、《中国当代的艺术思潮理论》、《文学经典译介的战略自觉》等篇目针对本土现当代文艺理论和文艺思潮、文艺创作、经典翻译的现象与问题，研究深入，有的放矢。
书名《悲伤与诗》取自文集中一篇题目，简洁鲜明，易读好记，不仅高度概括该文探讨印度古代文艺观关于文艺产生与人类现实生活、情感的密切关系以及文艺的情感主体审美特征等基本理论内涵，而且可体现《悲伤与诗》文艺理论研究、文艺批评的学术属性和可读性强的文本特色。