《新农村建设历程中的农民合作组织研究》所指的农民，是职业意义上的农民。这样的农民不仅数量庞大，而且在经济社会层面上处于相对弱势地位，因而更需要合作。当然，农民的内在结构并不稳固，而是呈现出层级化发展趋势。有学者预言，随着经济社会结构的加速变迁，未来的中国农民将朝着以下几个方向分化和演变：③一是转变为大中城市各种非农产业的投资经营者、管理者和劳动者；二是转变为小城镇非农产业从业者；三是转变成为农业企业家；四是转变成为农业产业工人；五是转变为现代兼业经营者；六是转变为国家机构中的农业公职人员。