《文字学纂要》的宗旨在述说文字学的概要，并为有志研究文字学的人们指引一条路径，所以当先把这三个问题——文字学是什么，为什么研究文字学，怎样研究文字学——分别加以说明。主要内容包括：文字的滥觞、文字的创造、六书的来历及其名称次第、象形与指事、会意与形声、转注与假借等。