本书由李泽厚的《漫说“西体中用”》、《再说“西体中用”》、《从辛亥革命谈起》等五篇内容、思想紧密相关的文章组成。关于中西学“体用”问题，中国学界知识界有过数次热烈的讨论和激烈的争论，李泽厚在八十年代后期以《漫说“西体中用”》一文正式介入，梳理了“中体西用”的由来和演化，辨析历史经验，阐释他以现实的民众的日常生活为“体”的重要观点。九十年代和新世纪以来，李又以其他四篇短文，从中国近代历史，从太平天国到五四运动，从近现代思想史的角度，补充发展如何在了解中国国情及传统的前提下，从哪些方面运用“西体中用”的观点。