二次世界大战以后，美国艺术进入了它引以自豪的辉煌的历史时期。大批富有创造性的艺术家的涌现，使美国成为现代艺术的中心。然而，作为现代民主化、工业化、技术化社会产物的现代艺术，有它自己全新的语言和与往昔艺术迥然不同的美学追求。这就使观众和艺术研究者在理解它们时产生了困难。而埃伦・H・约翰逊教授编辑的这部选集为我们理解现代艺术提供了方便。艺术家的言论在某种意义上是艺术创作的反映，它使我们得以探索神秘的现代艺术的本质。此外，艺术家朴实、精辟的语言也给我们带来哲学的智慧和阅读享受。
埃伦・H・约翰逊教授是美国当代著名的艺术理论家，他选编的这部集子全面、系统，为艺术院校讲授美国艺术和现代艺术提供了极好的教材。

一、抽象表现主义
二、四十、五十年代的其他艺术
三、大色域绘画
四、偶发艺术和其他前流行艺术
五、波普艺术
六、最简单派艺术
七、系统艺术及概念艺术
八、照相现实主义绘画及超现实主义雕塑
九、大地艺术
十、场所及建筑性雕塑
十一、表演艺术、电影及电视艺术
十二、装饰性、情节性和流行现象绘画及陈设