“宪法号”上的官兵都看到年轻的新兵劳顿救了舰长，却没有人看到在接下来的战斗中他因恐惧而躲藏了起来。劳顿被提升为海军军官候补生调至“切萨比克号”继续服务。他到底是“英雄”还是懦夫？美国海战史上最激烈、最短暂的一次海战为读者提供了答案。