迈克尔，怀特，英国著名科学作家。早年曾任科学讲师，1991年始为专业作家。在他已出版的十余部著作中，包括畅销全球的《斯蒂芬・霍金的科学生涯》（与约翰・格里宾合著，1992年）和《X档案的科学》（1996年）。怀特还和约翰・格里宾合著了《爱因斯坦的科学生涯》和《达尔文的科学生涯》。他的《阿西莫夫：独立特行的一生》深受读者青睐。此外他还著有莫扎特、伽利略等人的传记。1997年，怀特出版了一本独出心裁而引人入胜的牛顿传，书中详述了牛顿在炼金术方面的施为，书名是《艾萨克・牛顿，最后的术士》。他在写作这部《地外文明探秘》时适逢爱女出生，于是便有了本书题献：“为英迪亚・格雷斯・怀特（1997年6月 9日生）而作”。

直到前几年，许多人还把谈论地外文明当成科学幻想小说的专利。然而如今，它已是科学家们认真研究的严肃课题。关于地外文明的种种争论大大激发了人们的想象力，并增强了人类对自己这个文明的洞察力。
本书介绍了与地球外的生命相关的种种难解之谜。书中陈述事实，罗列证据，讨论由此引发的一大堆敏感问题。例如――火星上有生命吗？我们能不能找到它们？地球上的生命是如何产生的？决定其他星球上是否有生命的因素是什么？假如宇宙中有许许多多的文明，它们是否曾经来此访问，并对我们的发展产生过影响？还有一个时下变得颇为热门的话题，那就是：外星人是否正在探访我们？它们以什么方式来访？其目的又何在？……
本书融合了人类心理学、量子力学、相对论、遗传学、宇宙学、空间工程和达尔文进化论等领域的知识，生动地描述了地外文明探索的方方面面。读完本书后，您将会对“茫茫太空中人类孤独吗？”自行作出合乎逻辑的回答。

序言
第一章 火星上的生命
第二章 什么是生命？
第三章 凸眼怪物和小绿人
第四章 机会有多大？
第五章 来自远方的信号
第六章 伟大的星星寻猎
第七章 追求
第八章 我们会抵达恒星吗？
第九章 外星人的“名片”
第十章 独立日
注释