本书的选编是美国福特基金会资助的《中国基层司法制度及其运作》研究项目的一部分，并且得到了国家社会科学研究基金的支持。
本书收集了美国的中国法学者以及中国大陆的学者关于近代以来中国调解制度的重要研究成果，以展现在这个研究领域中所达到的总体水平。