晚清湘阴郭嵩焘，集经世诤臣和狂捐名士于一身，合西学先驱和经学宿儒于一人。在咸、同、光年间，数番宦海沉浮，大起大落；受命远赴英伦，直叙西游。以“真”被罪，以“实”遭诬。独擅诗文却不屑于辞章之学，屡遭冷遇而倡洋务终身不渝。生前知音寥寥，一生终至孤独，其洞悉世界的睿智和高标于世的品行，却如明珠蒙尘，美质并不稍减其色。他曾自题小像而极目未来，有着令人吃惊的自信与豪气：“流传百代千龄后，定识人间有此人。”其人生好有一比：就如执著与苍凉酿成的美酒，苦凉，却醇厚，悠长后味中渗出点点烈焰般的辛辣。
在民族心灵史中，这是一个注定独嚼大“爱”与大“痛”的孤独者，也是一个无法归类的精神漂泊者。

引子第一章 才比屈贾 悱恻芬芳1 文气刚猛的温文少年2 岳麓之盟3 惊心海疆行4 辰州坐馆，对晤高明5 艰难进士途第二章 隐身军师 翰苑谋士1 送“老亮”一把真羽扇2 义激曾涂生办团练3 白练牵龙出湘来4 筹饷有方的湘军“财神”5 宰相门生6 南书房“宠遇”7