在这套游记中我记述了1917年我的姨父东渡日本，1936年我的父亲西赴英国，1958年我的亲友北去苏联，一直到1979年我西飞法国的我的家庭涉外史。整整85年，几乎是一个世纪，是一个最值得记述的世纪。
这一个世纪是人类历史上前所未有的波澜壮阔、天翻地覆的世纪，人类仅有的两次世界大战都发生于这个世纪。在这个世纪中，世界上最强大的国家由英国变成了美国；在这个世纪中，出现了第一个社会国家——苏联，然而又草草地结束了它74年的历史；在这个世纪中，中国由一个屈辱、贫穷的封建国家变成了一个有尊严、强大的社会主义国家；在这个世纪中，亚洲大陆、中南美大陆、非洲大陆和澳大利亚大陆真正结束了殖民统治等。