《北京大学素质教育通选课教材:西方音乐史》立足于文化史、艺术史的大背景下展开西方音乐发展过程的阐释。从音乐文化的角度来分析西方传统音乐发展历史中的各种现象，力求广泛、概括地介绍自古希腊、古罗马到当代的种种音乐艺术风格，介绍各种音乐创作倾向的代表者及代表作品，介绍产生不同音乐风格与流派的社会背景。揭示音乐作品在不同社会历史时期所具有的人文精神与审美特征。与此同时，尽力避免过多地涉及较深的音乐技术理论分析。注重对学生进行音乐感性认识的培养。使他们在了解西方音乐发展脉络与文化特征的同时。也进一步提高其音乐审美与鉴赏能力。