知识分子所肩负的历史使命和社会责任到底是什么？是自由漂浮，独立存在，保持一份清醒，还是随波逐流，得过且过？本书是一本论文集，由布鲁斯·罗宾斯等编写于美国所谓的“文化战争”时期。书中的各篇文章大多由爱德华·萨义德等社会理论领域的名家执笔写就，他们以独到的视角对知识分子加以阐述，探讨了知识分子的道德价值，政治取向，学术探索和审美情趣等多方面特性。全书观点新颖，论述严密，具有很强的可读性。