与其说发展是时代主题，勿宁说是时代难题或问题。本书从第一现代化与第二现代化的结合的角度，力图对马克思发展理论进行新的定位，对与传统的生产力不同的“自然生产力”、与生产力相对的反生产力——、“自然破坏力”等以前常被忽视但在中国非常重要的问题进行了阐发和探讨，并在发展的动力学和反思学意义上探索技术与制度、发展与恶的关系，进而从方法论角度对马克思发展观的特色作出简要总结的评价。全书介导从不同于惯常的另一面重思发展，把发展看做是进攻一、与防御、秩序与悖谬、生产与损害、统治与和谐的统一。